De impact van fast fashion op milieu en werkomstandigheden

Fast fashion heeft een aantrekkelijke kant: trendy kleding voor een prikkie. Maar wat vaak vergeten wordt, zijn de verborgen kosten. Niet zozeer in euro’s, maar in termen van milieu en sociale impact. Wil je meer weten over de fast fashion betekenis en wat dit allemaal inhoudt? De lage prijzen die we zo waarderen, komen namelijk ergens vandaan. Wie betaalt die prijs eigenlijk?

Fast fashion ketens kunnen zulke lage prijzen aanbieden door productieprocessen te optimaliseren en kosten te drukken. Dit gebeurt vaak ten koste van de werknemers die de kleding produceren. Ze werken vaak in onveilige omstandigheden en krijgen extreem lage lonen. Bovendien worden natuurlijke hulpbronnen zonder scrupules uitgeput en verontreinigd. Het is een vicieuze cirkel waar we allemaal deel van uitmaken.

Misschien denk je nu: “Maar wat kan ik daaraan doen?” Het begint allemaal bij bewustwording. Weten waar je kleding vandaan komt en onder welke omstandigheden deze is geproduceerd, is al een goede eerste stap. Door bewuster te kopen, kun je een verschil maken, hoe klein ook.

Hoe fast fashion het milieu vervuilt

Je hebt vast wel eens gehoord dat de mode-industrie een van de grootste vervuilers ter wereld is. Maar waarom eigenlijk? Het begint allemaal bij de productieprocessen die gigantische hoeveelheden water en energie verbruiken. Denk eens aan een simpel T-shirt; de hoeveelheid water die nodig is om het te maken is verbijsterend.

Daarnaast worden er schadelijke chemicaliën gebruikt om stoffen te kleuren en te bewerken. Deze chemicaliën komen vaak terecht in rivieren en meren, vooral in productielanden zoals Bangladesh en China. Dit heeft een desastreus effect op zowel het milieu als de lokale gemeenschappen die afhankelijk zijn van schoon water.

En dan hebben we het nog niet eens gehad over de synthetische stoffen die veel gebruikt worden in fast fashion. Deze stoffen zijn vaak gemaakt van plastic en breken niet af. Bij elke wasbeurt komen er microplastics vrij die in ons water terechtkomen en uiteindelijk in ons voedsel belanden. Best eng, toch?

Chemische vervuiling en watergebruik

Chemische vervuiling is een groot probleem in de fast fashion industrie. De verfstoffen en chemicaliën die gebruikt worden om onze kleding er mooi uit te laten zien, zijn vaak giftig. Ze worden niet altijd goed gefilterd voordat ze in het milieu terechtkomen.

Neem bijvoorbeeld het verven van jeans; dit proces gebruikt niet alleen veel water, maar laat ook een giftige cocktail van chemicaliën achter. Deze stoffen kunnen schadelijk zijn voor zowel de natuur als de mensen die in de buurt van deze fabrieken wonen.

Daarnaast is het watergebruik enorm. Voor de productie van een enkele spijkerbroek kan wel 7.000 tot 10.000 liter water nodig zijn! In een wereld waar schoon drinkwater steeds schaarser wordt, is dit eigenlijk niet meer te verantwoorden.

Werkomstandigheden in de fast fashion industrie

De werkomstandigheden in de fast fashion industrie zijn vaak schrijnend. Lage lonen, lange werktijden en onveilige werkomstandigheden zijn eerder regel dan uitzondering. De ramp met de Rana Plaza fabriek in Bangladesh in 2013 is misschien wel het bekendste voorbeeld hiervan, waar meer dan 1.100 mensen omkwamen toen het gebouw instortte.

In landen zoals Bangladesh, India en Vietnam werken miljoenen mensen in de textielfabrieken voor een hongerloon. Vaak verdienen zij minder dan een leefbaar loon, wat betekent dat ze niet genoeg verdienen om hun basisbehoeften te vervullen, laat staan om te sparen of hun gezin een betere toekomst te bieden.

Bovendien komt kinderarbeid helaas nog steeds voor in deze industrie. Kinderen werken lange dagen onder zeer slechte omstandigheden omdat hun gezinnen afhankelijk zijn van hun inkomen. Dit houdt hen uit school en ontneemt hen de kans op een betere toekomst.

De rol van consumentengedrag en hoe we kunnen veranderen

Als consumenten hebben we meer invloed dan we soms denken. Elke keer dat we iets kopen, stemmen we eigenlijk voor het soort wereld waarin we willen leven. Dus, hoe kunnen we onze consumptiegewoonten veranderen om een positieve impact te hebben?

Een eerste stap is om bewuster te kopen. Vraag jezelf af of je dat nieuwe shirt echt nodig hebt of dat je al iets soortgelijks in je kast hebt hangen. Probeer te investeren in kwaliteit boven kwantiteit; duurzame kleding gaat langer mee en voelt vaak beter aan op je huid.

Denk ook aan tweedehands kleding of ruilkleding evenementen als duurzame alternatieven voor fast fashion. Platforms zoals Vinted maken het makkelijker dan ooit om stijlvolle tweedehands kleding te vinden zonder dat je je bankrekening plundert.

Op zoek naar duurzame mode-alternatieven

Gelukkig zijn er steeds meer merken die duurzame mode hoog in het vaandel hebben staan. Deze merken richten zich op ethische productieprocessen, gebruiken milieuvriendelijke materialen en zorgen goed voor hun werknemers.

Denk bijvoorbeeld aan merken zoals Patagonia of Mud Jeans die transparant zijn over hun productieprocessen en actief werken aan het minimaliseren van hun ecologische voetafdruk. Het ondersteunen van zulke merken kan echt een verschil maken.

Bovendien kan het repareren van kledingstukken ook helpen om duurzamer te leven. In plaats van iets weg te gooien zodra het kapot gaat, kun je proberen het te repareren of iemand inhuren om dit voor jou te doen. Dit verlengt de levensduur van je kleding aanzienlijk en vermindert afval.